在日常生活中，我们接触最多的糖类有三种，分别是红糖、白糖和冰糖，民间也流传着关于这三种糖类不同的说法。有不少人认为红糖能够起到补血和暖身的作用，冰糖能够起到下火和润喉的作用，而白砂糖的作用只是让人上火。由此可以看出，这些人认为红糖和冰糖比白砂糖的功效好，起码它们不会像白砂糖那样导致上火，真是这样的吗？
实际上无论是红糖、冰糖还是白砂糖，它们的主要成分都是蔗糖，原材料主要是甘蔗或者甜菜，造成它们之间在颜色、形状上不同是它们的制作工艺。其中红糖的制作工艺最简单，通常只需要将原材料榨汁后经过初级加工就可以形成了，因此往往留下更多的营养物质。至于为什么红糖会呈现出红色，那是因为蔗糖在初加工的过程中发生了氧化反应，导致红褐色的产生。除此之外，黑糖和黄糖的加工过程和红糖差不多，因此它们也保留了更多的营养物质。
如果对红糖继续进行精细加工的话，就能够得到白糖。将白糖继续进行结晶加工的话，就能够得到形状不同的白砂糖和冰糖，但实际上两者在成分上几乎没什么差别。总而言之，红糖、冰糖和白砂糖的主要成分都是蔗糖，它们的不同之处就在于加工工序，那么营养也有所不同吗？实际上并非如此，如果同样舀一勺红糖、冰糖和白砂糖，其中的红糖由于加工没那么精细，在铁、钾、镁等元素的含量上要多一些，但是总体并多不到哪里去。而冰糖和白砂糖都经过了精细加工，因此它们保留了大量的蔗糖，纯度甚至可以达到99.99%。
如果把人类一天所需要摄入的营养算成一块钱的话，那么从红糖和白砂糖中获得的营养分别相当于两分钱和一分钱，由此可见两者在营养含量上有区别，但是区别甚小。民间之所以流传着红糖更加营养的说法，是因为存在着红糖更能补血的说法。但实际上红糖补血这种说法在中医上也没有存在明确的说法，现代科学研究发现红糖中确实含有比白砂糖更多的铁元素，但是这些铁都是非血红素铁，也就是说这些铁元素是无法被身体利用来造血的。
营养专家表示，红糖并非补血的最好方法，有很多方法都要比单纯喝红糖水有效，例如吃动物的内脏、血液制品，当然身体有特殊情况的人也不能触碰这些东西。关于红糖，还存在一种说法，那就是它能够治痛经。当女性经期来的时候，喝下一杯温暖的红糖水确实能够给身体带来舒适感，但并没有实质性证据表明喝红糖水能够减缓痛经。营养专家认为，红糖水中真正起到作用的更多是热水，而不是红糖。与其说红糖具有比白糖和冰糖更营养的成分，倒不如说它已经给人们造成了心理安慰。